6월 30일부터 7월 6일까지 인천에서 열린 로보컵 2026에서 두 발로 걷는 휴머노이드 부문 금메달을 중국 플랫폼이 전부 가져갔어요. 결승전마저 칭화대가 중국농업대를 6 대 2로 꺾은 중국끼리의 경기였죠. 같은 주에 프랑스 미스트랄AI가 첫 로봇용 AI 모델을 내놨어요. 우리 정부도 휴머노이드 기업을 불러 재정 투자 방향을 논의했고요. 골드만삭스가 2035년 380억 달러(약 56조 원)로 내다보는 시장의 개막전 풍경이에요.

로보컵은 1997년 일본 나고야에서 시작한 로봇 축구 대회예요. "2050년까지 FIFA 월드컵 우승팀을 이기는 로봇 팀을 만든다"가 공식 목표고요. 올해는 45개국 3,000여 명이 모인 역대 최대 규모였는데 개최지가 바로 인천이었어요. 홈에서 열린 대회의 이족보행 리그 금메달이 전부 중국산 플랫폼 위에서 나온 거죠. 2년 연속 우승한 칭화대 팀이 쓴 하드웨어도 중국 부스터로보틱스의 Booster T1이었어요.

로봇 축구 성적이 산업 경쟁력이랑 무슨 상관이냐고요? 축구는 균형 잡기부터 상황 인지, 순간 판단까지 한 몸에서 시험해요. 여기서 우승했다는 건 가장 안정적으로 움직이는 로봇을 만들었다는 얘기죠. 그 자리를 중국 하드웨어가 채운 게 이번 대회의 진짜 뉴스예요.

챗GPT 같은 AI가 화면 안에서 글과 그림을 다뤘다면 피지컬 AI는 로봇·자율주행차처럼 몸을 얻고 물리 세계에서 움직이는 AI를 말해요. 엔비디아 젠슨 황 CEO가 CES 2025 기조연설에서 다음 물결로 지목했고 올해 1월 CES 2026에서는 아예 "피지컬 AI의 챗GPT 모멘트가 왔다"고 선언했어요.

챗봇이 문장을 틀리면 고치면 그만이에요. 로봇이 동작을 틀리면 사고가 나죠. 그래서 언어 모델보다 훨씬 어려운 문제로 꼽혀왔는데요. 이번 주, 그 장벽을 낮추는 신호가 나왔어요.

신호탄은 미스트랄AI가 7월 8일 공개한 첫 로봇 모델 '로보스트랄 내비게이트'였어요. 카메라 한 대와 말로 내린 지시만으로 로봇이 낯선 공간을 찾아다녀요. 라이다(레이저 거리 센서) 없이도 표준 주행 시험에서 성공률 76.6%가 나왔어요. 여러 센서를 단 기존 최고 시스템보다 4.5%포인트 높죠. 학습은 실물 로봇 없이 가상 시뮬레이션 주행 40만 회로 끝냈어요. 바퀴형이든 다리형이든 비행 로봇이든 어디에나 얹을 수 있고요. 미스트랄은 유럽 산업 고객들과 계약을 맺으며 이 시장에 들어왔어요.